“樱桃。”

他呼唤小侍女的名字。

小侍女正在一旁打盹儿，被声音惊醒，抬袖擦掉嘴角的口水，应了声：“在呢！”

东方谕这才发现樱桃刚刚在瞌睡，面露愧色。

“茶凉了。”东方谕似是在解释自己为何会呼唤她。

樱桃赶紧去拿茶盏，想为他换一杯，却被捉住了手腕。

“别忙了。与我说说话吧。”

樱桃眨眨眼：“先生想说什么？”

东方谕沉默片刻，才说：“今日方丈来过，告知我陛下打算立后了。不知是不是上回陛下说的那个人。”

樱桃茫然：“我也不知道。”

她的回答天真直率，东方谕无奈：“也对，你只是个小丫头，你能知道什么呢？”

樱桃有些不服气，回答：“我知道陛下肯定会对皇后很好很好的，因为他喜欢皇后娘娘！”

东方谕摇了摇头：“他是帝王。你可知什么是帝王？他们是天底下最无情、最自私的人，他们不会懂什么是爱。”

“啊……”

樱桃糊涂了。

东方谕抿唇，而后喃喃道：“罢了，你只是个小姑娘，你能知道什么呢？”

二合一

几日后，乔晖收到命令，前往紫宸殿面圣。

去的路上，乔晖有些紧张。

因为入宫之后，陛下若有事要与自己说，都是主动前来金瑞阁，今日还是第一次如此正式地传他去紫宸殿见面。

乔晖忍不住问嫣红：“你说陛下冷不丁要我去紫宸殿，会不会是什么不好的事？”

嫣红宽慰：“不会的，陛下对大人的宠爱宫中人人皆知，大人不必担心。”

听了这话，乔晖稍稍松了口气，放松心情迈入大殿内。

乔晖脸上挂起恰到好处的微笑。

入宫后，他多出了大把空闲的时间，可以用来练习自己笑得最好看的样子。

“微臣参见陛下。”

乔晖拿着劲儿，连拜下去的姿势都极为优雅。

然而还没等他抬起头，一块白色的布便兜头盖过来，蒙住了他的双眼。

乔晖慌乱扯下那布，定睛一瞧，才发现那其实是件里衣。

不过这里衣的布料、样式，怎么好像有些熟悉？

“乔晖，你可认出了这件里衣？”

高坐明堂的贺炤忽然出声，差点把乔晖吓得跳起来。

“微臣……微臣不知啊。”

其实乔晖已经认出来了。

他的里衣都是乔夫人亲手做的，乔夫人习惯在领口处绣上一个晖字，表明所属。

这件里衣的领口处，赫然写着一个“晖”。

乔晖迅速在脑海中搜刮为何贺炤会有自己的里衣，还值当拿来问自己的罪。

很快，一个可怕的猜想浮现在他心头，他脊背发凉、汗毛倒竖。

不……不会的……

然而老天爷没有听见他的请求，贺炤紧随其后的问话，直接掐灭了他最后的希望。

“这是被关在大皇子府的庶人贺灿给朕的。”贺炤嗓音沉沉，“乔晖，你给朕解释一下，为何他会有你的里衣？”

乔晖连忙解释：“微臣、微臣从前确与庶人贺灿有过来往，当时……也曾有几日留宿，想必就是那时候不慎遗落的。”

乔晖抬眼，大殿两旁的金龙柱子好像在摇晃，他使劲闭了闭眼睛，才将将回过神，继续说下去：

“但是微臣与他没有任何逾矩。即便留宿，微臣也是住的另外的厢房，陛下明察，定是有人想要害微臣，故意拿这种东西往微臣身上泼脏水……”

“哼。”

听了他拙劣的辩解，贺炤不发片语，接着扔下一本密折。

折子落在乔晖眼前，摊开，发出啪嗒一声响。

乔晖拿起密折瞧了，脸上血色顿时全然褪去，惨白如雪。

密折分明是大皇子的笔迹，上面除了问候陛下与自我告罪的话之外，还明明白白写着：

“乔晖与草民曾有过一段露水情缘。知他身怀有孕后入宫，草民日夜惶恐，担忧皇嗣血统不正，特上奏陈明，请陛下决断。为证草民所言不虚，请陛下查看乔晖之后背，是否有指甲盖大小的淡棕色印记。”

看完密折，乔晖如遭雷劈。

他从前为了笼络大皇子，在发现对方好男风后，刻意保持了一个若即若离的态度。

乔晖很会把握其中的分寸，疏远后适时给点甜头，把大皇子勾的神魂颠倒。

大皇子之所以会知晓他身上的印记，也是因为某回他故意装作筋骨不适，让大皇子替自己抹过药。

但更多的，绝没有了！

乔晖如同蒙受了莫大的冤屈，膝行几步，向贺炤哭诉：

“陛下，这都是子虚乌有的事情，微臣与庶人贺灿清清白白，从未有过半分私情！”

“微臣背上的确有印记，