茶碟上的力道有一点点过大。他强迫自己的声音低下来。“你认为脸上结结实实地挨上一拳很容易吗？”

“拳击的关键难道不是不挨拳头吗？”她问道，“如果你真的会打拳的话。”

“可是事情并不总是那样发展的，不是吗？在你击剑的时候，难道你能够一直避免被对方击中吗？”

“的确，我也不能一直避免，”她承认道，语气却在故意暗示他，她几乎没有被人击中过。这当然不是真的了，但是用“击剑”一词来指代他们在庄园进行的交手实在是太可笑了。

“有时候为了打到对手，你要先自己挨上一拳，”阿尔奇告诉她说，“有时候这是战略。你得情愿挨打，以退为进。”

凯瑟琳在回忆——她躺在香港那间洗手间的地板上，任由那个神秘的探寻者攻击她，以便能够将玻璃碎片拿到手。阿尔奇说得的确没错。

“那你现在和我一起，就是在以退为进？”她带着几乎无法掩饰的恶意问道，“你是在为你的家族‘挨上一拳’？”

他对她微笑，笑容很冷，表明他的耐心快要耗尽了。他非常刻意地将茶杯放在旁边的桌子上，双手攥成拳头，做出了拳击手的姿势。

“你是要向我来上一拳吗？”凯瑟琳又喝了一小口茶，颇感兴趣地问道。茶仍然太烫了。她为什么要一直喝茶呢？“我该把茶杯放下吗，好让它不被打碎？”

他将茶杯从她手中拿过来，放在一边。他就像一个个头很高的笨孩子，她想道。他根本不知道真正的搏斗是什么意思。他这辈子只经历过这种装模作样的格斗。在庄园里，他都活不过一天。

“来打我吧。”阿尔奇说道，重新摆出拳击的姿势。

凯瑟琳不需要他问第二次。她向他腹部挥出一拳，打中了他。

这一拳打得相当重，她的手击中的是紧绷的肌肉，而这肌肉则来自一个常年挨比他块头大很多的对手的打的人。阿尔奇的拳头也立即打向她的下颌——不是为了打她——她可以从拳头的轨迹看出，他并不打算真的打中她——他只是为了阐明自己的观点。

凯瑟琳再

也无法控制住自己。她将身体扭向一边，这样他拳头落下的位置便远离了她的脸。即使两个人只是在开玩笑，她也不希望让他以为她会站在那里乖乖等着挨打。

她又向他的肋骨挥出一拳，这次打算打得比上一次更重一些。但是这一次他也从她的拳下躲开了，速度比她预期的要快。而且他还在对她微笑，仿佛他对她的反应速度也非常满意。这太烦人了——他自己并没有厉害到可以评判她的搏斗技巧。

他又朝她的脸上挥出一拳。她躲开了，朝着他的下颌打出一记上勾拳，这一次的力道甚至比之前还大。在她的拳头能够打到他之前，他就躲开了。

阿尔奇接着挥了一拳，动作又快又准，试图向她证明，当他想要那么做的时候，他可以痛揍她一顿，但是凯瑟琳抓住他的手腕，往后一拉，将他在身前一转。在他经过她的时候，她抬起一只手肘，狠狠地砸在他的脖子上……

屋子的另一头，三位家长瞠目结舌地望着他们两个。凯瑟琳在她母亲的脸上看到了全然的惊骇，在她父亲的脸上则看到了尴尬。阿尔奇的父亲似乎觉得很有趣，同时又担心凯瑟琳会受伤——她在加文·哈特的脸上清晰地读到了这个信息：如果这个女孩出了什么事，他会非常失望。

她抓住阿尔奇的胳膊，帮助他站了起来。他们两个互相抓着对方的小臂抓了片刻，她觉得他看上去又显得十分满意了。他为什么这么开心？她纳闷儿，我可以轻而易举地打败他。

她和阿尔奇重新拿起茶杯，转过去背对着他们的父母，这样父母们就不会再盯着他们看了。

“当然了，如果能够躲得开的话，还是躲开比较好。”阿尔奇和她一起望向窗外，悄声说道。他的呼吸加快了。“我想在击剑时也是如此。”

“随便你怎么想，”她说道，声音非常温柔，却满是恶意。凯瑟琳对他，也对自己感到愤怒，因为她仍然在盯着阿尔奇的嘴唇。“又不像是你真的能够和我抗衡。”

回家的路上，凯瑟琳一直在听她母亲和（来接他们回去的）外祖母玛吉对她解释和阿尔奇结合的诸多好处，以及在下次见面时，她应该摒弃这种公开的野蛮行为，试着好好表现。

凯瑟琳痛恨说教，但是这一次，不去理会这些滔滔不绝的建议和告诫要来得容易一些。

“……如果你是一个显赫家族的一部分，就会安全许多，仅仅是这样而已，”玛吉念叨着，“也许哈特家族已经过了巅峰时期，但是他们仍然是一个备受媒体关注的家族，这样会很安全。除非你没有注意到，探寻者经常会消失。嫁进哈特家，你就不会悄无声息地消失了。”

“我们难道不该专注于探寻者互相袭击的原因，而不是对这种情况全盘接受吗？”凯瑟琳向外祖母发问道。

玛吉无视了她。“凯瑟琳，”她说道，“你想使用你们家族的仪式剑，不是吗？”

“没错